А поймав хмурые взгляды остальных, добавил:

– Не волнуйтесь. Там Дайнарэ. Дайнарэ-то вы доверяете?

Охотники немного растерялись, а я с усилием поднялась на ноги. Нейс, который говорил по телефону в нескольких метрах, бросил всё и поспешил к нам, но я махнула рукой.

Вошла одна, однако Нейсон остаться всё же не пожелал и нагло протиснулся следом.

– Приглашают только Лирайн, – недовольно повторил толстяк.

– Угу.

Нет, Нейсон не отстал, а оттаскивать его силой представитель местной элиты не решился. Мы вместе миновали огромную гостиную в ярких тонах, затем ещё три комнаты, оформленные в том же восточном ключе.

Дальше была новая резная дверь, только обычных размеров, и вела она в спальню…

Я вошла и невольно споткнулась на пороге. Просто не ожидала увидеть женщину с жемчужной чешуёй в постели и в таком виде, что по телу пробежала неприятная дрожь.

Сложно описать, но она словно таяла. Тело было абсолютно материальным, однако Оракул стала тоньше, черты заострились, а глаза словно застелил туман.

Оракул полулежала на подушках, а рядом стояли Фатос с Туросом и Дайнарэ – по другую сторону от кровати.

Увидав меня, бабушка глянула с изумлением и тревогой. Но тут же зажмурилась, глубоко вздохнула и мотнула головой. Вопрос моего внешнего вида и причин всей этой потрёпанности точно оставался на потом.

Мы с Нейсоном тоже приблизились, и…

– Ах, Лирайн, – прошелестела Оракул.

Она улыбнулась, а я вздрогнула, внезапно осознав страшное.

– Да, всё верно, – будто услышав мысли, продолжила Оракул. – Я умираю. Ухожу.

Несколько секунд ошарашенной тишины, и…

– Вы? Умираете? Но почему?

Собственный голос прозвучал хрипло и нервно, но Оракул лишь улыбнулась шире. Сказала:

– Всё просто. Я вам больше не нужна.

«Не нужна? Но как?!» – едва не выпалила я. А Нейсон всё же спросил:

– Почему? Что вообще происходит?

Турос зыркнул злобно, точно не желая лишних вопросов, зато Оракул не разозлилась:

– Вы убили того, кто имел огромную власть в нашем мире. Теперь, с его гибелью, начнётся передел территорий и война кланов. В ближайшие столетия демонам будет не до вас и не до вашего мира, так что я не нужна.

Я сперва не поверила. Более того, решила, будто ослышалась. Но слова действительно прозвучали, а значит, ошибки нет.

– Вы… молодцы. – Оракул опять улыбнулась, но в этот раз улыбка далась ей заметно труднее. – Я сомневалась, что справитесь. Боялась, что не осилите.

– То есть вы знали о нашем намерении вызвать демона? – не выдержала я.

– Я знала, что рано или поздно этот бой произойдёт, – последовал ответ.

Спальню затопила тишина – нервная и гулкая. Дайнарэ смотрела так, что я всерьёз забеспокоилась: вдруг бабушке сейчас тоже станет нехорошо?

И я понимала её чувства, но… а что я могла сделать? Нет, об этом тоже поговорим потом, а пока…

– Вы знали, что бой произойдёт и что моё присутствие будет иметь важное значение? – уточнила я.

Оракул кивнула:

– Я поняла это в тот момент, когда Турос пришел и сказал, что нашлась некая Лирайн.

Я напряглась и задала новый вопрос:

– Вы с самого начала знали, что меня ищет демон?

– Нет, милая, – в голосе женщины с жемчужной чешуёй прозвучала ласка. – Но в тебе было слишком много силы, а просто так, без причин, сильные охотники не появляются. А этот бой… он должен был состояться в любом случае. Правитель был слишком силён, его сила грозила бедой.

При слове «правитель» Дайнарэ пошатнулась. Я тоже поймала новую волну неприятной дрожи – кем бы он ни был, я не хочу его вспоминать.

Тем не менее я призналась:

– Он был мерзким.

Оракул фыркнула так, словно я сказала что-то смешное.

Следом прозвучало уже спокойное:

– Я знаю, что у тебя есть ещё вопросы, Лирайн. Это последний шанс их задать.

Я застыла в недоумении.

– Хотите сказать, что вызвали меня для того, чтобы ответить на мои вопросы?

– И да, и нет, – ответила Оракул. – Прежде всего мне хотелось взглянуть на ту, которая освободила всех нас.

– Освободила?

Новая пауза получилась какой-то совсем уж нервной.

– Думаешь, я и мои сёстры находились тут добровольно?

Я снова дрогнула, а Оракул продолжила:

– Понимаешь, Лирайн… Есть мир, много миров, и есть Равновесие. Обитатели нашего мира нашли способ охотиться на вашей территории, а Равновесие ответило тем, что изменило некоторых из вас. Так появились охотники с их особенной силой, но когда этой силы стало не хватать, Равновесию снова пришлось вмешаться. Я не знаю, кто заключил договор с нашим племенем, но был жребий, и наша клятва служить на благо людей, и переход… Мы – те, кого вы называете Оракулами, – остались здесь на долгие столетия. Мы не могли уйти, а теперь, когда потребность в наших знаниях отпала, можем вернуться домой.

– Вернуться? Но вы же… – Я запнулась, прежде чем напомнить о страшном: – Вы же умираете.

– Умираем, но возвращаемся.

Я не поняла, остальные, кажется, тоже. Но Фатос попробовал объяснить:

– Теперь у Оракулов будет возможность переродиться в своём мире. В каком-то смысле они действительно возвращаются домой.

Лишь сейчас я в полной мере осознала, что речь идёт не об одной, а о многих…

Получается, их мы тоже убили? Но Оракул не злится и даже готова что-то рассказать?

Видимо, у порождений иного мира совсем другая логика, и в данный момент эта логика была мне непонятна. Однако упустить возможность я не могла…

– Вы знаете всё? – спросила напрямик.

Вопрос, однозначного ответа на который я и впрямь не слышала. Нейс и Крам говорили одно, а Кира с Диком насмехались, считая, что осведомлённость женщины с жемчужной чешуёй – вообще бред.

– Мм-м… – протянула она. – Это не знания, это возможность слышать. Ваш мир содержит ответы на все вопросы, но услышать можно далеко не всё. Какие-то знания доступны сразу, какие-то открываются позже, а какие-то так и остаются закрытыми.

– Вы знали о том, где держат Нейсона? – не желая впадать в философию, выдохнула я.

– Нет.

Все замерли, спальню снова наполнила тишина, а я, помедлив, кивнула.

И задумалась, понимая, что у умирающей вряд ли хватит сил ответить на всё, о чём могу спросить. Поэтому сделала новый глубокий вдох и решила остановиться на главном – на том, что по-настоящему волнует.